Desde hace varios años, las imágenes satelitales muestran una enorme franja marrón sobre el océano Atlántico que contrasta contra el azul marino habitual, y se ha vuelto objeto de controversia.
No es contaminación petrolera habitual, sino un fenómeno atribuido al cambio climático y el calentamiento de los océanos. Se trata de una macroalga que seguramente ya has escuchado mencionar: el sargazo.
¿El sargazo es un problema?
Esta alga parda no tiene consecuencias a pequeña escala, ya que sirve de refugio a seres marinos, pero cuando comienza a expandirse hasta formar masas gigantescas que literalmente atraviesan el océano, comienza a generar varios problemas.
El sargazo es conocido usualmente por afectar a la pesca y al turismo, sectores comerciales, pero a gran escala no solamente afecta a los humanos.
Al llegar a las costas se acumula, y ya sea en aguas someras o en la arena, comienza a descomponerse consumiendo oxígeno. Esto provoca que peces e invertebrados se vean afectados en su desarrollo.
La macroalga literalmente puede llegar a cubrir y sombrear arrecifes enteros, alterando el ecosistema, además de que genera gases irritantes.
El cinturón del sargazo en el Atlántico
Organismos como la NASA han estado observando el desarrollo de estos cúmulos de algas gigantescos, incluso han bautizado a este como el “Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico”.
Este cinturón de macroalga parda literalmente llega a conectar en sus momentos más intensos al continente de África con el Caribe y el Golfo de México, y ha aparecido regularmente desde 2011.
El cambio climático y el sargazo
El calentamiento de los mares provoca el desarrollo del sargazo, por lo que su color marrón es el indicador claro del cambio climático.
Uno de sus récords fue en mayo del 2025, basadas en estimaciones de imágenes satelitales se calcularon unos 38 millones de toneladas de biomasa flotando en el mar y las costas de ambos continentes.
En este récord se superaba otro enorme cúmulo de biomasa que se habría generado en 2022, por lo que el problema está creciendo.
El impacto directo en México y el Caribe
En el caso particular del Caribe mexicano y las costas de la península de Yucatán, el arribo masivo de este Cinturón de Sargazo representa un desafío ambiental pero también económico.
Los grandes cúmulos de masa retrasan la actividad pesquera artesanal y obliga a realizar esfuerzos constantes de recolección en las playas para mitigar los olores penetrantes producidos por el gas ácido sulfhídrico durante su descomposición.
Diversos grupos de investigadores y agencias ambientales trabajan en modelos de monitoreo temprano mediante datos satelitales para predecir las rutas de llegada de las manchas de sargazo a la costa.
Paralelamente, se exploran alternativas para industrializar el alga recolectada en alta mar y transformarla en biocombustibles, fertilizantes orgánicos o materiales de construcción, convirtiendo un problema ambiental impulsado por el calentamiento global en una oportunidad sustentable.
